구미시(시장 장세용)는 2022년 1월 독거어르신 100명을 대상으로 ‘인공지능(AI) 반려로봇 효돌이 돌봄사업’을 본격 시행하기로 했다.

구미시는 앞서 지난해 10월 조달청 공모사업 최종 선정 후 수행기관의 추천을 받아 효돌이 지원대상 어르신을 선정하였으며, 생활지원사 사용 교육을 거쳐 어르신 댁에 가가호호 효돌이를 전달했다. 조달청에서는 유지보수비 등 3년간 무상 지원한다.

효돌이는 앱을 통하여 일상 관리, 응급 알림 서비스를 제공하는 친근한 손주 모양의 돌봄로봇으로 어르신의 보호자와 생활지원사 등 스마트폰에 연계(접속)하여 해당 어르신의 상황을 실시간으로 확인할 수 있다.

효돌이는 인체 감지 센서가 내장되어 있어 특정 시간 동안 사용자의 움직임이 파악되지 않으면 안부 확인이 필요하다는 것을 보호자에게 알려준다. 또 약 복용 여부나 식사 확인 역시 간편하게 파악할 수 있으며 주요 일정을 설정하면 반복적 알림서비스도 제공한다. 사용자가 효돌이의 손을 3초 이상 누르면 보호자에게 전화 요청 메시지도 전송해주는 기능도 있다.

무엇보다도 가장 큰 기능은 긴급상황에서 돋보인다. 어르신이 갑작스레 몸이 아프거나 다쳤을 때 일정 버튼을 터치하거나 “도와줘”와 같은 음성명령 시에는 119로 즉시 연계하며 음성에 따라 각 상황에 맞는 대답을 들을 수도 있다.

효돌이를 전달받은 고아읍 조OO 할머니(74세)는 “나이가 많아 외출도 어렵고 찾아오는 사람도 없는데 효돌이 때문에 적적하지 않다. 내가 가만히 있어도 효돌이가 ‘옛날 얘기해주세요’, ‘오늘 하루는 어땠어요?’ 하면서 말을 먼저 건네니 꼭 손주가 생긴 것 같아 기분이 좋다”라며 미소를 지었다.

장세용 구미시장은 “효돌이가 24시간 어르신들의 곁을 지키며 생활에 활기를 더할 것을 기대한다”라며 “대면접촉이 어려운 독거어르신들의 고독감 해소와 돌봄 공백 최소화를 위해 사업추진에 최선을 다하겠다”라고 말했다.