이승만 대통령의 영화 <건국전쟁>(감독 김덕영)이 돌풍을 일으키고 있다. 2월 1일 개봉 후 26일 만에 누적 관객 96만 명(26일 오전 기준)을 돌파했다. 100만 관객 달성이 멀지 않았다는 예측도 나온다.

이 영화는 이승만 대통령에 대한 기존의 평가를 역사적 자료와 사실에 근거해 정면으로 반박하는 다큐멘터리 영화로 이승만 재평가에 불을 붙이고 있다.

<건국전쟁>을 제작한 김덕영 감독은 “그동안 이승만 대통령에 대해서는 ‘독재자’라는 부정적인 평가가 지배적이었다”면서 “따라서 ‘무게 추’를 맞추기 위해 이승만의 ‘과(過)’보다는 ‘공(功)’의 관점에서 이 영화를 풀어나갔다”고 모 언론과의 인터뷰에서 밝힌 바 있다.

실제로 영화 <건국전쟁>에서는 다음 몇 가지에 대해 그동안 잘못 알려진 사실들을 바로 잡으려 했다.

먼저는 3.15 부정 선거에 관해서다. 이 전 대통령의 하야를 촉발했던 3.15 부정선거는 본인의 네 번째 당선을 위한 일이었던 것으로 알려져 있었다. 하지만 이 영화는 이와 관련해 다른 해석을 냈다. 당시 야당 대통령 후보였던 조병옥이 선거 직전에 숨져 단독 후보인 이 대통령의 당선이 확정된 상태에서, 부통령을 여당 대표 이기붕으로 당선시키기 위해 참모들이 주도한 부정선거였다는 것이다.

또, 6.25전쟁 때 북한군의 남하 속도를 늦추기 위해 한강 다리를 폭파한 것은 사실이지만, 민간인 피해는 없었다고 주장했다. 폭파 전에 경찰이 민간인 통행을 막고 다리 옆에 부교를 가설해 건너도록 했다면서 근거사진을 제시했다.

이 대통령에게 ‘런승만’의 프레임을 씌웠던 이 대통령의 도망 사실에 대해서도 적극적으로 해명했다. 만일 이 대통령이 서울에 남았다면 한반도는 전쟁 초기에 북한의 수중에 넘어갔을 거라면서, 이 대통령은 한반도를 떠나 망명 정부를 세우라는 미국의 제안마저 거부하며 국토를 사수한 대통령이었다고 주장했다.

한편, 영화 <건국전쟁>이 이승만 전 대통령의 업적을 재조명했다는 호평도 있지만, 한쪽으로 치우친 시각과 정치 선전의 성격이 강하다는 비판도 만만치 않다. 진중권 교수는 <건국전쟁>을 두고 “4.19 민주 이념을 계승하는 헌법 정신에 반한다”고 비판을 했다.

영화 <건국전쟁>은 속편 제작도 확정지었다. 김덕영 감독은 오는 29일 제작발표회를 열어 구체적인 내용을 공개할 예정이다.